相衬显微镜（ Phase contrast micrscope ）又称相差显微镜，它是为了满足观察无色透明的活体标本的需要而研制的。长期以来，在普通显微镜下观察这类标本一般用以下三种方法可以获得一点效果。
(1）固定、染色法。它是用一系列化学试剂，染料处理无色透月的标本、依靠细胞、组织的分子变性，区分染色，即利用被检标体对光的选择吸收（颜色）和改变光的振幅大小《亮度）的变化来分其结构，但这种方法不能用来观察活体细胞式

(2)在普通明場观察显微镜中，把孔径光栏缩小，使镜象反差大来观察无色透明的标本，但是由这样做势必降低物镜的鉴别率显微镜物镜的性能得不到充分的发挥而使细微结构分辩不清。

(3)也可采用暗場照明的方法来观察活的，无色透明的标本是，暗場观察主要靠光线的散射来照明标本，获得暗背景上的粒的象。因此它只能观察到物体发亮的表面轮廓而看不清楚内结构。