“元透镜”由不足微米的平坦表面组成，表面覆盖有一系列纳米尺度的凹凸物体。“元透镜”非常薄，可以一个接一个地堆在一起，而总体体积却不会有明显的增加。  
研究人员已经展示了由“元透镜”堆叠而成的光学设备，如光谱仪和偏振仪。这些镜头可以使显微镜和其他实验室工具以及消费产品(例如相机，虚拟现实头戴式耳机和用于物联网的光学传感器)的尺寸进一步缩小。